The City of Joy

For en fantastisk by! Vi har vaer paa tur til byen Kolkata (Calcutta) i den indiske staten West- Bengal. Kolkata ogsaa referrert til som "Cultural Capital of India" og "City of Joy", var hovedsete, eller "kronjuvelen" i det britiske imperiet fra slutten av 1600 tallet til begynnelsen av 1900 tallet. Utrolig mye flott arkitektur og en veldig annerledes by enn Delhi. I dag med sine ca 16 millioner innbyggere er det en "tett" by, baade av folk og biler, men rik paa sjarm. Vi hadde fire dager til aa utforske byen, og vi endte opp med varierte erfaringer og mye vandring:)

Vi ankom Sudder Street, typisk backpacker gate, fredag morgen. Her fant vi oss et koselig guesthouse med ledige rom paa taket. "Vi" bestod av Lora, Joergen, Katha, Liv og meg.....og etterhvert Sonny, eieren av en fantastisk liten sjappe kalt "Curd Corner". Sonny ble vaar gode venn etter han servert en fantastisk frokost av musli, curd (yogurt), banan og honning! Lenge siden vi har hatt en slik frokost:)

Vi gikk mye denne helgen, noe som er en fin maate aa observe byen paa og absolutt en god "work out". Den foerste gaaturen brakte oss til elven Ganges, hvor vi ble vitne til det daglige badet. Flere hundre mennesker var samlet for aa bade og be i dette hellige og saerdeles skitne vannet. Kvinner i fargerike sarier, menn og barn med saapestykke og boenn. Utrolig! Vi fikk enda bedre utsikt til ritualet fra baaten vi leide. En time, liggende i nydelig solskinn, paa en passe liten trebaat, floet vi rundt paa Ganga og rett og slett bare "noeyd det".

Kolkata har som sagt en veldig tett befolkning og enormt mye trafikk (for det meste gule taxier). Fort gjort aa bli stuck i en "traffic jam" og det ble litt av en ekstremsport aa krysse veien til tider. For oss jenter ble det ogsaa litt utidig med bemerkninger og diverse fra den mannlige delen av befolkningen. Verre enn i Delhi. Den mest ekstreme opplevelsen paa dette omraadet var da vi slengte oss i en av de mange nydelig parkene i byen, for aa spise litt frukt og lese bok. (Jepp mor, denne jentaa spiser groennsaker og groent som aldri foer. En "ekte" veggis:) Blant cricket - spillende ungdom, familier paa piknik, gressende sauer og hester, slo vi oss ned. Ikke mange minuttene gikk foer vi var omringet av rundt femti smaagutter som rett og slett bare stod og stirret. Haha, det var helt enormt. De ville spille fotball med oss:) "Aunty, Uncle, come and play"! Joda, klart det og vi kastet oss i leken. Det ble en skikkelig kamp baade for aa score maal og kjefte paa hormonfulle gutter. Alt i alt var det enormt kjekt aa moete indiske ungdom gjennom aktivitet, men skikkelig synd at de arver denne disrespekten for jenter! Verre ble det da dette tiltrakk et publikum paa rundt, tja, 200! Det tok med andre ord helt av en periode, og til slutt maatte vi bare bryte opp (litt slitne etter all loepingen vel og merke). Men, vi vant da i det minste:)

Etter aa ha holdt et slikt hoeyt aktivitetsnivaa ble det noedvendig aa avlegge Sonny og "Curd Corner" en visitt. Over bananlassi og musli ble vi videre invitert med hjem til Sonnys landsby neste dag, noe som viste seg aa bli en knall dag. Etter en times busstur ut av byen ankom vi landsbyen Bachla. Her moette vi familien til Sonny; soestre, broedre, nieser osv, ved et fint lite murhus og en hage full av banantre, kiwitre, sitrontre, annanas, mango pluss pluss pluss. Det er faren til Sonny som har plantet alle disse trearne i hagen, som sikkert er helt konge naar frukten modner. Vi koste oss i hvertfall dugg i hjel:)

Kolkata kalles som tidligere nevnt ogsaa "Cultural Capital of India", med blant annet den velkjente poeten/ forfatteren/ kunstneren Rabindranath Tagore som et av de store kulturelle navnene. En smakebit av denne siden av byen fikk vi gjennom det aarlig bok- festivalen som tilfeldigvis ble arrangert akkurat denne helgen. Liv, som studere litteratur og er en ekte Ghandi og Tagore entusiast, var i ekstase:) Det var en enormt stor "Book Fair" og vi endte opp med boeker i lange baner. Det er veldig billig med boeker her og utvalget var jo ikke akkurat daarlig. Det ble en blanding av fiksjon og skoleboeker, blant annet biografien av Karl Marx. Det ser ut som det er helt noedvendig aa tilegne seg mer kunnskap om denne karen, da hans teorier og filosofi gjennomsyrer det meste her paa JNU:)

Som ekte turister besoekte vi ogsaa Victoria Memorial, "kronjuvelen i kronjuvelen Kolkata". Dette er et minnesmerke etter Dronning Victoria som ble bygd mellom 1906 og 1921. Palasset er bygget i hvit marmor og arkitekturen ligner noe paa Taj Mahal i Agra. Her var det kunstutsillinger av moderne verk og restaurerte kunstbilder fra kolonotiden. Hagen rundt er ogsaa nydelig og litt mer fredelig for oss aa oppholde oss i:)

Kolkata, som andre stor byer i India, sliter med konsekvenser av urbaniseringen gjennom blant annet forurensing og fattigdom. Bybildet preges av trafikk, soeppel, tiggere, hunder og rickshaw kjoerer. Noe som er spesielt i Kolkata i forhold til Delhi er at her finnes det flere typer rickshawer enn auto og sykkel. Faktisk loeper foereren med en kjerre med passasjerer! Det ser helt motbydelig ut; "fete, rike" menneske dratt i en kjerre av et stakkars menneske, ofte godt opp i aarene. Byen gir med andre ord mange inntrykk. I stikkordsform kan det kanskje beskrives gjennom: slangetemmere, floeyter og ekte cobra. Matboder langs veien, lukter og smaker, fruktselgere, markeder, gule taxier, koe, trikker, kvinner, barn og handikappede som ber om penger, turister..............................
(bilder kommer etterhvert:)

Vel, fra en storby til en annen. Tilbake i Delhi igjen, men ikke for saa veldig lenge. Til helgen gaar turen til Uttaranchal og landsbyen Pauri Garhwal. Her blir det som tidligere nevnt feltkurs med klassen i politisk geografi og vaar galne professor Mr. Butola. Skal bli godt aa komme oss litt opp i fjellene, mot Himalaya og trekke frisk luft.

Men, i morgen fyller min kjaare mor 60 aar! Hipp hipp hurra! Gratulere saa mye med dagen:) Ha en kjempefeiring med venner og resten av Omdahl -gjengen. Ta masse bilder!

Ciao